自助餐（Buffet）起源於法國，這一概念可以追溯到17世紀晚期的法國宮廷，當時國王路易十四（Louis XIV）的宴會上首次出現了自助式的餐飲形式。這種形式的餐飲安排旨在展示富麗堂皇的宴會場面，以及豐盛的食物供應。
自助餐的概念逐漸傳播到其他歐洲國家，並在19世紀晚期和20世紀初期成為一種流行的餐飲形式。當時的自助餐主要以酒店和高級餐廳為主，提供多種不同的食物選擇供客人自行取用。
隨著時間的推移，自助餐的概念不斷演化和變革。在20世紀中期，自助餐開始普及到更廣泛的市場，包括中等價位的餐廳和咖啡廳。這使得更多人能夠以相對較低的價格享受到多種食物的選擇和豐盛的用餐體驗。
隨著全球旅遊業的發展和國際交流的增加，自助餐在世界各地得到了廣泛的接受和應用。不同國家和文化的自助餐具有各自獨特的特色和風味。例如，亞洲地區的自助餐通常提供各種美食，包括中國、日本、韓國和東南亞的菜式，並且以熱炒、燒烤、海鮮和壽司等為特色。
近年來，隨著健康意識的增強和飲食需求的多樣化，自助餐也進一步演變。許多自助餐提供更多的健康選擇，如沙拉吧、新鮮水果、蔬菜和有機食材。此外，素食和特殊飲食要求的客人也能夠在自助餐中找到適合他們的選擇。
現代的自助餐已經成為餐飲業中常見的一種用餐
方式，它結合了多樣化的食物選擇、彈性的用餐時間和自由的取用方式，為人們提供了一種方便、實惠且多樣化的用餐體驗。從高檔酒店到家庭式餐廳，自助餐的演化一直在不斷推動著餐飲業的變革和創新。